— Молодые люди, вы в библиотеке находитесь, — мимо их стола в это время проходила библиотекарша. Суровая на вид женщина неодобрительно посмотрела на Подорова с Ушаковой поверх опущенных очков и покачала головой. Ванька от неожиданности отпрянул и с удивлением посмотрел на женщину.

— Простите, но мы ничего не…

— Не нужно оправдываться, юноша, — прервала она его, слегка смягчившись. — Я всё прекрасно понимаю: молодость, кровь бурлит. Но целоваться с подружкой вы будете за пределами библиотеки.

— Но мы не… А, ладно, — Ванька махнул рукой и снова улыбнулся. — Мы всё поняли. Все обнимашки только на выходе, Валентина Семёновна, — он прочитал имя на бейдже, висящем на груди у женщины.

— Замечательно, — кивнула Валентина Семёновна и пошла дальше. Остановившись перед столом, за которым сидели девчонки, внимание которых привлёк Подоров. — Тише, девушки. Они тут же опустили взгляды в книги, потеряв к Ваньке малейший интерес.

— Пошли отсюда, — Ксюша встала и приложила карту к специальному устройству, оповещающему, что они закончили работу и книги можно забрать. Имя, отображающееся на этих устройствах, видели только работники хранилища, и сотрудники Ванькиного отца, если им это было необходимо. Так что Валентина Семёновна понятия не имела, кого она только что одёрнула. Собственно, для этого и была сделана именно такая система, чтобы громкие имена не отвлекали сотрудников от их основной работы.

Они уже вышли на улицу, когда зазвонил Ванькин телефон.

— Ванюша, мне кое-что удалось выяснить, — раздался в трубке голос Тихона Керна, как только Ваня ответил на звонок.

— Подожди, я на громкую связь поставлю, чтобы не повторяться, — Подоров сразу стал серьёзным. Они с Ксюшей быстро сели в его машину, и Иван положил телефон между ними. — Готово, что удалось узнать?

— Как тебе должно быть известно, все места силы контролируются безликими, поэтому мы не можем их изучить как следует, — Тихон даже не поинтересовался, кто находится рядом с Ванькой, когда начал рассказ.

— Да, это всем известно. — Ответил Ванька. — Вот только не все места силы контролируются безликими. Например, могильники, в которых до сих пор чёрных единорогов находят. Они вроде бы возле источников закладывались.

— Не перебивай, Ваня. Учись у отца никогда не перебивать собеседника, — оборвал его Тихон. — Да, такие места есть, и я даже с Ершовым нашёл один из источников. Но он неполноценный, вот в чём дело. Это даже не источник в чистом виде, а нечто искусственное. — Тихон задумался и через пару секунд продолжил. — По сути, это большая батарейка, заряженная на века, но собственную силу он не генерирует.

— Тихон, нас интересует вопрос, можно ли этот пусть даже кастрированный источник уничтожить и желательно без вреда для собственного здоровья и больших разрушений, — быстро проговорила Ксения.

— Кто это говорит? — в голосе Тихона послышалось раздражение.

— Ксения Ушакова. — Ксюша переглянулась с Ванькой. Вся их банда, как называл их компанию тот же Тихон, не раз бывала в лабораториях, и кое-чему старый учёный сам их обучал.

— А, Ксюшенька, — тут же засюсюкал Тихон. — Вот на этот вопрос я тебе не отвечу. Мне как-то не приходилось разрушать источники силы. Даже такие, как в местах, где заложены могильники. Меня больше волновал вопрос их сохранения и изучения. — Он снова замолчал, а потом тихо добавил. — Ваши вопросы как-то связаны с Андреем?

— Не как-то, а напрямую. — Девушка вздохнула. — Его с Ольгой нужно вытаскивать оттуда.

— Это да, вот только, — Тихон задумался. — Понимаешь, источник, что Андрюшу и Оленьку в школе заблокировал, на самом деле сильно отличается от того, что я изучал на могильнике. Не знаю, как сказать, но, похоже, что у него каким-то невероятным образом сформировалось ядро, способное к генерации энергии. И… — Он встряхнулся, а затем быстро продолжил. — Я уже обращался с этим вопросом к Косте. Его нельзя уничтожать. Нужно как-то вытащить детей и заблокировать доступ к источнику для безликих, но не уничтожать, ни в коем случае! Когда у нас появился собственный источник силы… Это открывает уникальные возможности. Кроме того, что Андрей принимал участие в его создании и, чисто теоретически способен на него воздействовать.

— Верн предлагает только один способ выбраться — уничтожить источник, — медленно проговорил Ванька.

— Догадайся, почему, — Ксения мрачно посмотрела на приятеля. — Тихон, у тебя есть хоть какие-то предположения? Что можно сделать? Потому что если Андрея с Ольгой не удастся вытащить, то источник придётся уничтожить.

— Нет, — они прямо увидели, как воочию, что Керн покачал седой головой. — Но, у меня есть знакомый, который знает одного из шаманов, который, по слухам, однажды сумел воздействовать на искусственный источник, оставшийся на старом могильнике. Может быть, он что-то подскажет. — Тихон замолчал, а потом заорал. — Я не знаю, что ещё делать!

— Так, давай спросим у этого шамана, — неуверенно сказал Ванька. — Пока Виталий Павлович не вернулся. Но спрашивать у Кодекса — это самый последний вариант. — Он невольно поёжился.

— Ванечка, я бы уже спросил, и даже мухоморовой настойки хлебнул за Костино здоровье, или чем там этот Чевеио себе связь с богами обеспечивает. Вот только я не могу уехать в Новый свет Содружества… — он внезапно замолчал, а потом быстро проговорил. — Так, детки, повисите на связи, я сейчас.

В трубке послышались отдалённые звуки, и Ваня посмотрел в синие Ушаковские глаза Ксении.

— Не нравится мне всё это. — Тихо проговорил Подоров. — Может, у Кодекса спросим?

— Нас предупредили, что неженатым мужчинам и женщинам к Кодексу лучше не лезть, чревато. — Вздохнула Ксения. — А где гарантия того, что он не откажется отвечать одному из нас, если приказ императора касался обоих? Эту книгу никому не понять. Ты, кстати, знаешь, как именно создали Кодекс?

— Нет, — Ванька покачал головой. — Я знаю только, что Кодексов четыре. У Содружества, у нас и у империи Востока. Но где четвёртый — не знает никто.

— И то, что они отличаются друг от друга. — Ксения посмотрела в окно. Из библиотеки вышли те самые девушки, с которыми переглядывался Ванька. Подоров тоже увидел их, потому что положил руки на руль и уткнулся в них подбородком, посматривая на красоток с лёгкой полуулыбкой. — Подоров, хватит уже на них пялиться, — он удивлённо посмотрел на неё. В голосе Ксении прозвучало ничем не прикрытое раздражение.

— Да что с тобой? — спросил он. — Какая тебе разница, на кого я смотрю?

Ксения вздрогнула. И правда, какая ей разница? И почему её внезапно стало раздражать такое откровенное заигрывание Ваньки с девицами? Ведь до поездки к месту силы ей было наплевать на его подружек. Что изменилось? Они повзрослели, вот что изменилось. И начали смотреть друг на друга совершенно по-другому. Додумать такую интересную мысль ей не дал оживший телефон.

— Ваня, Ксюша, вы ещё со мной? — голос Тихона звучал прерывисто, словно он куда-то бегал.

— Да, мы здесь, — Ваня повернул голову и прижался к лежащим на руле рукам щекой. От этого его голос звучал немного глухо. — Я как раз с Ксюхе приставать начал, но ты меня прервал.

— Не советую, — искренне посоветовал Тихон. — Во-первых, от Ксюшиного отца тебя даже Матвей не спасёт. — Ксюша в этот момент показала Ваньке кулак, намекая, что она, в принципе, и без отца с ним справится. Подоров только хмыкнул в ответ на этот жест. — А, во-вторых, у вас всего сорок пять минут, чтобы собрать кое-какие вещи и скачками броситься в аэропорт. Там вас ждёт самолёт, с Костей всё согласовано, с Виктором Леймановым тоже. Так что, поторопитесь.

— Какие сорок пять минут? — на этот раз они завопили оба, подпрыгнув. — Да мы даже бельё запасное сунуть в сумки не успеем!

— Значит, так поезжайте, — обрубил Тихон. — Я, между прочим, о вас позаботился. В городке Дакота есть отель, где я вам места забронировал. Они уверяли, что у них есть всё необходимое. К тому же вас там в аэропорту встретят. Карточки с собой? Не нищие, пожрать и трусы себе на месте купите! И чего вы ждёте? Я не слышу шума мотора.